В нынешнем сезоне благодаря щедрой спонсорской поддержке "Салават" захватил лидерство в неофициальном споре самых богатых клубов суперлиги. В Уфе высадился десант квалифицированных хоккеистов, которые под руководством опытного тренера Сергея Михалева уверенно выиграли регулярный чемпионат. В плей-офф "Салават" тоже не давал повода усомниться в своем классе. Особенно приятна болельщикам клуба победа в полуфинале над принципиальным соперником - казанским "Ак Барсом", добытая в четырех матчах.
Когда стало понятно, что на стадии 1/2 сойдутся уфимцы и "барсы", большинство специалистов назвали данную серию скрытым финалом. Отметим в победе "Салавата" огромнейший вклад Александра Еременко. Вратарь своими действиями лишний раз напомнил, что от его уверенной игры напрямую зависит результат.
У "Локомотива" есть свои аргументы. Самый веский из них, пожалуй, зовется Алексеем Яшиным. Центральный нападающий, заигравший у Хейккиля на краю, выдает суперплей-офф. Не слишком-то выделяясь по ходу чемпионата, Яшин начал действовать в полную силу именно тогда, когда это больше всего и необходимо. Основной же козырь "железнодорожников" - оборона. Сможет ли "Салават Юлаев" пробиться через четко выстроенные редуты Кари Хейккиля, еще большой вопрос.
Одним из ключевых факторов любой серии плей-офф, тем более финальной, является игра вратарей. В конкретном случае этот фактор приобретает особое значение, поскольку основные голкиперы команд - Александр Еременко из "Салавата" и юный Семен Варламов из "Локо" - вполне возможно, будут оспаривать пост №1 в сборной России на чемпионате мира в Канаде.