Тот роковой день для Гагарина изобиловал плохими приметами. Утром отправляясь в полет он забыл пропуск. Пришлось вернуться. В столовой Гагарин забыл талончики на обед, его догнала официантка и отдала их.
Незадолго до катастрофы Гагарин сообщил диспетчеру что идет на посадку. Это было последнее сообщение летчика-космонавта. Как передает РИА Новости, самые логичные предположения: причиной крушения самолета мог стать внезапный маневр, из-за которого «МиГ» вошел в пике и не смог из него выйти.
Следователи предположили, что пилоты были вынуждены отклониться от курса, чтобы не столкнуться с метеозондом или стаей птиц или чтобы избежать попадания в зону облачности или следа пролетевшего воздушного корабля. Также причину смена курса видели в технических неисправностях самолета, из-за которых мог произойти взрыв в воздухе, разгерметизация кабины, отказ двигателя. Впрочем, следователи не нашли сбоев в двигателях или системе управления.
Версия о том, что самолет резко отклонился от курса, чтобы избежать столкновения с аэрозондом, стала общепринятой. По признанию чиновников того времени, авиадиспетчерская служба местного аэродрома в день смерти Гагарина находилась в плачевном состоянии. Версию с двигателем полностью опровергает специалист по авиационному оборудованию Игорь Кузнецов.
Полковник в отставке убежден, что самолет был исправен. Но им в последние секунды полёта пилоты уже не управляли. «После снижения в негерметичной кабине при скорости 145 м/с вертикальная скорость снижения. Это вызывает так называемый лавинообразный рост давления.
Давление растет на 11,7 миллиметров ртутного столба в секунду. Более 6 минут они находились под жесточайшими перегрузкам», - замечает Игорь Кузнецов, полковник в отставке, в 1968 г. – ведущий инженер НИИ эксплуатации и ремонта авиационной техники ВВС.
Было ли это действительной причиной трагедии – опять же не доказано. Нужны новые исследования. На основе современных знаний. Специалисты сходятся лишь в одном: смерть первого покорителя космоса была стечением обстоятельств и абсолютной нелепостью. По словам Кузнецова, , кто-то забыл закрыть вентиляционную панель в кабине, и в результате в ней упало давление, а летчики лишились сознания: «Судя по всему, причиной трагедии был человеческий фактор, некомпетентность одного из механиков, готовивших самолет к полету».
Высказывались и другие, совершенно надуманные и даже фантастические версии — что Гагарина похитили инопланетяне, что он выжил в катастрофе и умер в психиатрической клинике в 1990 году, что инсценировал собственную смерть, после чего сделал пластическую операцию и исчез. Кстати, знаменитая предсказательница Ванга утверждала что Гагарин не погиб а его «забрали».