В Вифлееме, же где родился Христос собрались 20 тысяч паломников, установив новый рекорд посещаемости церкви Рождества Христова (прежний был установлен в сентябре 2000 года).
Папа Римский Бенедикт XVI провел рождественскую мессу в соборе Святого Петра в Ватикане. В ходе более чем двухчасового богослужения Понтифик напомнил о нуждах миллионов бедных и беженцев. Он обвинил современное общество в том, что оно слишком занято собственными проблемами, "не оставляя ничего для других, для ближних, для бедных, для Господа"
Напомним, что Рождество досталось современному миру от древних дохристианских культов – в дни зимнего солнцеворота в Римской империи и в странах древнего Востока праздновался день бога Митры.
С приходом христианства все эти праздники были заменены Рождеством. В Египте праздник Рождества Христова был установлен в III веке и отмечался 6 января, причем это был тройной праздник – Рождество, Богоявление и Крещение, поскольку в раннем христианстве считалось, что Иисус Христос родился от Бога в час своего крещения, а до того оставался простым смертным. Обычай празднования тройного события к IV веку распространился по всему Востоку.
По одной из современных гипотез, выбор даты Рождества произошел по причине одновременного празднования ранними христианами Боговоплощения (зачатия Христа) и Пасхи; соответственно, в результате прибавления к этой дате (25 марта) 9 месяцев Рождество пришлось на день зимнего солнцестояния.
Праздник Рождества Христова продолжается пять дней до (с 20 по 24 декабря) и шесть дней после. В канун, или в день навечерия праздника (24 декабря), соблюдается строгий пост, именуемый сочельником, потому как в этот день употребляется в пищу сочиво - сваренные с медом пшеничные или ячменные зерна. По традиции пост сочельника заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды.