Новый год по лунному календарю не имеет привязки к конкретной дате. Однако он всегда отмечается в промежутке между 21 января и 9 февраля. В 2008 году Земляной крысы вступает в свои права сегодня, 7 февраля. Китайцы придерживаются 12-летнего цикла, в рамках которого различные животные сменяются в том порядке, в котором они подходили к ложу призвавшего их Будды. В отличие от Европы восточный Новый год праздник не зимний, а весенний. С сегодняшнего дня начнется не только исчисление очередного годового цикла, но и пробуждение природы.
История празднования Китайского Нового Года насчитывает много веков, и он не имеет фиксированной даты. Путем сложных вычислений древние китайские астрономы подсчитали, что новый год у них всегда будет наступать между 21 января и последними числами февраля, когда наступает конец холодного зимнего периода, становится тепло, начинается обновление природы. Поэтому Новый год в Китае называется Праздником весны и с древности китайцы связывают с ним надежды на будущее семейное счастье, здоровье и благополучие.
За ужином принято произносить три основных тоста. Первый - за родителей, даже если они уже умерли, второй - за семью, и третий - за родственников. Основным блюдом на праздничном столе являются пельмени. Они по форме похожи на слитки серебра, которые у китайцев в древности служили деньгами. В Москве такие пельмени раньше можно было купить в супермаркете на Новом Арбате, а после его закрытия на специализированных рынках, однако у самих китайцев полуфабрикаты не в почете. Новогодние пельмени принято готовить вручную, используя в качестве начинки пекинскую капусту, креветки, грибы и другие местные ингредиенты. На "счастье" в один пельмень кладут монетку. Тот, кому она попадется, весь год не будет знать горя.
Еще одно популярное новогоднее блюдо - карп в кисло-сладком соусе, который символизирует изобилие. Карпа можно приобрести, например, в китайских рядах Черкизовского рынка. Однако человеку не искушенному в премудростях национальной кухни этой страны эти места лучше не посещать - доставленный из Поднебесной товар имеет весьма специфический запах и вид. Отметить восточный новый год и с карпом, и с пельменями можно практически в любом китайском ресторане Москвы. Тематические ужины с участием китайских артистов продлятся как минимум в течение 2-3 дней, а в некоторых заведениях в течение недели - ведь именно столько длится официальное празднование Нового года в Китае.