Причиной смерти стала острая сердечная недостаточность с которой он боролся последние несколько месяцев. Умер в своем доме в Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк.
Друг Лернера Мартин Льюис назвал его "одним из самых значимых создателей музыкальных документальных фильмов нашего времени".
В 1981 году Лернер за ленту "От Мао до Моцарта: Исаак Стэрн в Китае" стал обладателем "Оскара" в номинации "Лучший документальный фильм". Лента рассказывает о путешествии в Китай знаменитого скрипача ХХ века Исаака Стэрна.
Также не менее известна картина "Фестиваль", в ней есть кадры с первого концерта Боба Дилана. Он знаменит съемками с концертов легенд The Doors, The Who, Джими Хендрикса и многих других.