Леонид Иович Гайдай родился 30 января 1923 года в г. Свободный Амурской области. В 1942 году был призван в армию. Сначала служил в Монголии, а потом был направлен на Калининский фронт. В 1943 году Леонид Гайдай был тяжело ранен и комиссован.
В 1947 году окончил Театральную студию при Иркутском областном драматическом театре. Два года играл в спектаклях этого театра. В 1955 году окончил режиссерский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии. Творческую биографию начал как ассистент режиссера и актер в комедии Бориса Барнета "Ляна".
В 1955 году Леонид Гайдай впервые попал на Мосфильм. "Леня очень любил Мосфильм. Это был его второй дом", – вспоминает заслуженная артистка России Нина Гребешкова. На протяжении сорока лет Гайдай снимал народные комедии, а она все эти годы была в ответе за его душевное состояние. Уже пятнадцать лет как нет режиссера, а она все еще представляется: "жена Гайдая", и только потом: "актриса Нина Гребешкова". "Мы разные. Он такой эксцентричный, а я такая бытовая и лирическая", – говорит Гребешкова. Ей пришлось научиться водить автомобиль, забивать гвозди и делать ремонт в квартире, а он в это время снимал кино и придумывал новый способ обойти цензуру.
"Золотое десятилетие" для Гайдая началось в 1965 г., когда страна увидела "Операцию "Ы" и другие приключения Шурика". Вслед за этим, в 1966 г., настал черед "Кавказской пленницы". Кстати, "спортсменка, комсомолка красавица", как и "жених с того света" могла бы на долгие годы лечь на полку - если бы ее не оценил по достоинству Леонид Брежнев. Одним из субботних вечером Генсек по старой традиции обратился к чиновникам из Минкультуры с просьбой дать ему "что-то новенькое". А после просмотра потребовал передать режиссеру личную благодарность за прекрасную комедию. В 1968 г. выходит третий всенародный хит, "Бриллиантовая рука" и чиновникам не остается ничего иного, как удостоить фильм Государственной премии.
В первой половине семидесятых Гайдай снова выстреливает тремя картинами: "12 стульев", "Иван Васильевич меняет профессию", подарившую беспроигрышный музыкальный хит таперам всех советских ресторанов ("Вдруг, как в сказке скрипнула дверь), и, наконец, в 1975 г. - "Не может быть!". Из последующих его работ обычно выделяют "Спортлото-80". А что касается картин, созданных в постсоветский период - "Частный детектив, или Операция "Кооперация" и "На Дерибасовской хорошая погода" - успех предыдущих они повторить уже не могли. Впрочем, снимать актуальные комедии в бесшабашные 90-е гг. - само по себе было смелым шагом.
Леонид Гайдай умер в ноябре 1993 г. в возрасте 70 лет. Его смерть осталась практически никем не замеченной. Однако вскоре все спохватились и вновь заговорили о его "бессмертных фильмах". А самому режиссеру присвоили новое звание, неофициальное - великий классик советской комедии.